奈米即為毫微米，如同釐米、分米和米一樣，是長度的度量單位，1奈米=10的負9次方米，國際單位制符號為nm。1奈米相當於4倍原子大小，比單個細菌的長度還要小的多，國際通用名稱為nanometer，簡寫nm。
假設一根頭髮的直徑是0.05毫米，把它軸向平均剖成5萬根，每根的厚度大約就是1奈米。也就是說1奈米就是0.000001毫米。90年代起，各國科學家紛紛投入一場“奈米戰”：在0.10至100奈米尺度的空間內，研究電子、原子和分子運動規律和特性。隨著奈米科技的興起人類正越來越向微觀世界深入，人們認識、改造微觀世界的水平提高到了前所未有的高度。
奈米技術與微電子技術的主要區別是：奈米技術研究的是以控制單個原子、分子來實現特定的功能，是利用電子的波動性來工作的;而微電子技術則主要通過控制電子群體來實現其功能，是利用電子的粒子性來工作的。人們研究和開發奈米技術的目的，就是要實現對整個微觀世界的有效控制。
奈米科技是90年代初迅速發展起來的新興科技，其最終目標是人類按照自己的意識直接操縱單個原子、分子，製造出具個可見的原子、分子世界。這表明，人類正越來越向微觀世界深入，人們認識、改造微觀世界的水平提高了前所未有的高度。有資料顯示，2010年，奈米技術將成為僅次於晶片製造的第二大產業。
