“相敬如賓”最初是指像夫妻那樣在各方面都互相愛護、敬重、感恩，從而建立一種和諧平衡的良好關係。語句出自《左傳·僖公三十三年》：“臼季使過冀，見冀缺耨，其妻饁之，敬，相待如賓”。相敬如賓實際上是狀語前置的句型，應為“如賓相敬”。
春秋時期，晉國大臣郤芮因罪被殺，兒子郤缺也被廢為平民，務農為生。郤缺不因生活環境和個人際遇的巨大變化而怨天尤人，而是一面勤懇耕作以謀生，一面以古今聖賢為師刻苦修身，德行與日俱增，不僅妻子甚為仰慕，就連初次結識的人也無不讚嘆。
一次郤缺在田間除草，午飯時間妻子將飯送到地頭，十分恭敬地跪在丈夫面前，郤缺連忙接住，頻致謝意。夫妻倆相互尊重，飯雖粗陋，倒也吃得有滋有味。
此情此景，感動了路過此地的晉國大夫胥臣，一番攀談，認為郤缺是治國之才，極力舉薦他為下軍大夫，後來郤缺立大功，升為卿大夫。
