大气层没有确切的上界，在离地表2000至16000公里高空仍有稀薄的气体，大气层的厚度大约在1000千米以上。大气层是气象学专业术语，是因重力关系而围绕着地球的一层混合气体，是地球最外部的气体圈层。大气层的成分主要有氮气占78.1%；氧气占20.9%；氩气占0.93%。
整个大气层随高度不同表现出不同的特点，分为对流层、平流层、臭氧层、中间层、热层和散逸层，再上面就是星际空间了。
对流层：对流层位于大气的最低层，从地球表面开始向高空伸展，直至对流层顶，即平流层的起点为止。平均厚度约为12公里，它的厚度不一，其厚度在地球两极上空为8公里，在赤道上空为17公里，是大气中最稠密的一层。
平流层：平流层距地表约10～50公里处的大气层。位于对流层之上，散逸层之下。平流层亦称同温层，是地球大气层里上热下冷的一层，此层被分成不同的温度层，当中高温层置于顶部，而低温层置于底部。
