主要以蚊子、果蝇等昆虫为主食。所有燕科种类几乎都只食空中的无脊椎动物，主要是昆虫。植物性食物仅见于少数种类的食物中，而且摄取量很少。只有双色树燕会经常性摄入植物性物质（以浆果为主），而这也仅出现在昆虫匮乏期间。燕不是那种机会主义觅食者，不会漫无目的地四处飞行、张着嘴巴随机食入空中的浮游生物。相反，它们主动出击捕食特定的猎物。
燕子通常所说的燕子是雀形目、燕科的1属。本属鸟类体小型，体长13～18厘米。翅尖长，尾叉形。背羽大都辉蓝黑色；因此，古时把它叫做玄鸟；翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型。脚短小而爪较强。燕是典型的迁徙鸟。繁殖结束后，幼鸟仍跟随成鸟活动；并逐渐集成大群，在第一次寒潮到来前南迁越冬，是鸟类家族中的“游牧民族”了。燕子是人类的益鸟，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，几个月就能吃掉25万只昆虫。
