大量的水蒸氣升到高空中溫度在-20C以下的地方時，就會變成小冰珠，小冰珠越來越大，上升的空氣無法托住它時，它便會從高空落下。下落時，上升的水蒸氣會斷續在它們表面結冰，小冰珠在空中不斷地被包上冰衣落到地面，就形成冰雹了。
冰雹和雨、雪一樣都是從雲裡掉下來的。不過下冰雹的雲是一種發展十分強盛的積雨雲，而且只有發展特別旺盛的積雨雲才可能降冰雹。冰雹雲是由水滴、冰晶和雪花組成的。一般為三層：最下面一層溫度在0℃以上，由水滴組成；中間溫度為0℃至-20℃，由過冷卻水滴、冰晶和雪花組成；最上面一層溫度在-20℃以下，基本上由冰晶和雪花組成。
冰雹是在對流雲中形成，當水汽隨氣流上升遇冷會凝結成小水滴，若隨著高度增加溫度繼續降低，達到攝氏零度以下時，水滴就凝結成冰粒，在它上升運動過程中，並會吸附其周圍小冰粒或水滴而長大，直到其重量無法為上升氣流所承載時即往下降，當其降落至較高溫度區時，其表面會融解成水，同時亦會吸附周圍之小水滴，此時若又遇強大之上升氣流再被抬升，其表面則又凝結成冰，如此反覆進行如滾雪球般其體積越來越大，直到它的重量大於氣流升力與空氣之浮力之和，即往下降落，若達地面時未融解成水仍呈固態冰粒者稱為冰雹，如融解成水就是我們平常所見的雨。
冰雹是一種固態降水，同雨和雪一樣，是從雲裡掉下來的。它是從發展強烈的積雨雲中降落到地面的堅硬的球狀、錐狀或形成不規則的固態降水物，不同地方的群眾稱其為“雹子”“冰蛋”“冷子”等等。當冰雹來臨時，要迅速在最近處找到帶有頂棚、能夠避雷防雹的安全場所，防止冰雹；如在室外，應用雨具或其他代用品保護頭部，並儘快轉移到室內。
