旅客如遇所需車次、席別無票時，可按日期、車次、席別提交購票需求，並及時預付票款，如該線路有退票、餘票，12306系統將會為旅客自動購票；當對應車次、席別因退票、改簽業務產生可供發售的車票時，系統自動兌現車票，並將購票結果通知旅客。
相關知識
第一次使用，有些身份證需要啟用，有些不需要啟用，一般來說新一代身份證不需要啟用，可以登入12306網站，註冊之後，輸入身份資訊，如果需要啟用會顯示未驗證，如果提示需要啟用，那麼需要去任意一個火車售票點進行認證，啟用過一次之後，以後就可以直接網上購票了。
每位乘客只能提交1個候補訂單，1個訂單可新增2個相鄰乘車日期，而每個乘車日期中可新增2個不同的“車次+席別”組合需求。
社會影響
候補購票功能的出現，將在一定程度上緩解旅客搶票難的問題，它有望解決售票平臺和旅客之間訴求不對稱的問題。此外這個功能可以及時有效地將旅客訴求與餘票資訊配對，可以自動為候補旅客購票，有效打擊搶票軟體。
