漢武帝之後的皇帝是漢昭帝劉弗陵。劉弗陵是西漢第八位皇帝，漢武帝劉徹少子，母為鉤弋夫人。前87年3月30日劉弗陵登基為帝，是為漢昭帝。封親姊鄂邑公主為長公主，入住皇宮。遵照武帝遺詔，由大將軍霍光主持國政、錄尚書事，車騎將軍金日磾、左將軍上官桀為其副手。
漢武帝劉徹是西漢第七位皇帝，在位晚年，多遭兵敗，階級矛盾日益加深，關東流民達二百萬，農民起義頻繁。宮廷發生“巫蠱之禍”，導致太子劉據自殺。徵和四年下輪臺詔，拒絕桑弘羊募民屯田輪臺的建議。後元二年去世，臨終前立幼子劉弗陵為太子。
劉弗陵為漢武帝劉徹的小兒子，母親趙婕妤以“奇女子氣”得寵，居住在鉤弋宮中。[3]太始三年，趙婕妤生下劉弗陵，號稱“鉤弋子”。據說劉弗陵和上古的堯帝一樣都是懷胎十四月而生，於是稱其所生之門為“堯母門”。
元平元年四月十七癸未日（前74年6月5日），劉弗陵因病崩於長安未央宮，年僅二十一歲。六月初七壬申日（前74年7月24日），葬於平陵，諡號為孝昭皇帝。
