中秋節賞月是因為我國古人有著祭祀月亮的習慣，而後來的祭祀就變成了歡娛的賞月了。中秋佳節月圓之夜，中國傳統講究團圓一說。拆分來看，團是相聚，圓似團形。既然意象和表象都是相聚，那慶祝就是錦上添花，喜上添喜的事情了。簡而言之，賞月的寓意是相聚一堂，共享月色。
中秋節是我國最古老最著名的節日之一，賞月是節日的重要習俗。許多詩人的名篇中都有詠月的詩句，宋代、明代宮廷和民間賞月活動更具規模。民間中秋賞月活動約始魏晉時期，但未成習。
到了唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。待到宋時，形成了以賞月活動為中心的中秋民俗節日，正式定為中秋節。與唐代不同，宋代賞月更多的是感物傷懷，常以陰晴圓缺，喻人情世態，即使中秋之夜，明月的清光也掩飾不住的傷感。
但對宋代人來說，中秋還有另外一種形態，即中秋是世俗歡愉的節日：“中秋節前，諸店皆賣新酒，貴家結飾臺榭，民家爭佔酒樓玩月，笙歌遠聞千里，嬉戲連坐至曉”（《東京夢華錄》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵營業，玩月遊人，達旦不絕。
