水八仙是蘇南、浙北地區的傳統食物，又稱水八鮮，包括茭白、蓮藕、水芹、芡實、茨菰、荸薺、蓴菜、菱八種水生植物的可食部分。水八仙大多在秋天上市。清代沈朝初詠唱南蕩雞頭米的《憶江南》：“蘇州好，葑水種雞頭。瑩潤每疑珠十斛，柔香偏愛乳盈甌，細剝小庭幽。”説得正是水八仙。
水八仙之茭白
茭白又名菰、茭瓜、茭筍，系多年水生植物，禾木科。食用部分是其肉質莖，又稱茭肉。茭白潔白柔嫩，肉質糯軟，甘美可口，風味甚佳，入口清而有韻，無膩滯濁之感。因此，蘇州茭白被世人譽為“水生珍蔬”，在唐代以前就名聞全國。
水八仙之蓮藕
蘇州的蓮藕以品質優良聞名，在唐代就列為貢品，其藕有“雪藕”之稱，色白如雪，嫩脆甜爽，詩人韓愈曾有“冷比霜雪甘比蜜，一片入口沉痾痊”之贊。蘇州藕最佳者中為九竅者，食而無渣，為藕中上品。
水八仙之水芹
脆嫩清香的水芹是市民餐桌上的家常菜餚。水芹莖、葉都可食用，而且有多種吃法，在開水裏稍燙後，澆上醬油、麻油等作料涼拌，香脆、鮮嫩、爽口；水芹與豆製品素炒、與肉類混炒，味道鮮美，各具風味。
水八仙之荸薺
荸薺俗稱“馬蹄”。生吃，醇甘清香，勝似秋梨；熟食，則可以烹調成多種美味佳餚。
水八仙之紅菱
紅菱也叫水紅菱，屬菱科，為一年生浮葉水生草本植物，3月種，9月收。紅菱殼軟薄而水分多，肉質細嫩，味道甘美，主要產於蘇州東郊。有民歌唱道：“桃花紅來楊柳青，清水塘裏栽紅菱。姐栽紅菱郎栽藕，紅菱牽到藕絲根。”紅菱鮮嫩時味甘美，可作水果生食；老菱帶殼煮熟，性糯清香微甜，號稱“水慄”；老菱可制澱粉，菱粉身質細潔爽滑，為澱粉中佳品，最宜於制雪糕、冰淇淋和細糕點。
