半夜12點是子時。子時又叫夜半、子夜、中夜，時間在晚上23點到1點之間，古時每一時辰相當於現代的兩個小時。十二時辰是古人根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世的。
十二時辰制在西周時就已使用。宋以後把十二時辰中每個時辰平分為初、正兩部分，這樣，子初、子正、醜初、醜正......依次下去，恰為二十四時辰，同現在一天二十四小時時間一致。
十時辰製出現於先秦，把晚上戌時作為一更，亥時作為二更，子時作為三，丑時為四，寅時為五更。把一夜分為五更，按更擊鼓報時，又把每更分為五點。
百刻制即把晝夜分成均衡的一百刻。其產生與漏刻的使用有關。漢時曾把它改造為百二十刻，南朝梁改為九十六刻、一百零八刻，幾經反覆，直至明末歐洲天文學知識傳入才又提出九十六刻制的改革，清初定為正式的制度。
