海事局負責行使國家水上安全監督和防止船舶污染、船舶及海上設施檢驗、航海保障管理和行政執法，並履行交通部安全生產等管理職能。中國最大、最先進的海上巡邏船是5400噸的“海巡01號”。中國海事局有2萬工作人員，是“五龍”中規模最大的。
海事局全稱是中華人民共和國海事局，是指1998年在原中華人民共和國港務監督局、中華人民共和國船舶檢驗局的基礎上合併組建而成的交通部直屬機構。實行垂直管理體制。
海事局和其他中央垂管單位諸如海關、國檢不一樣，海事系統在全國有兩支線，一個是直屬海事系統，這個系統是行政編制，即所謂的公務員隊伍，而地方海事系統則多為事業編制，但單位裏領導幹部都是公務員編制。
海事局在職能上和海關不一樣，海事局是：確保水上交通安全、防止船舶污染水域；而海關是：進出境監督管理機關。
