一紀是12年，歲星或太歲紀年，12年為一個週期，稱為一紀。一紀這個説法出自《國語·晉語四》韋昭注：“十二年，歲星一週為一紀。”意思是：木星繞太陽一週約需十二年。所以古時候以12年為一紀。紀年是人們給年代起名的方法。主要的紀年有帝王紀年、公元紀年、歲星紀年和干支紀年等。在相當長的歷史時期內，中國使用的是“干支紀元法”，即把十天干和十二地支分別組合起來，每60年為一個週期。
歷史上的紀年法
歷史中常見的幾種紀年法歸納如下：
1、公元紀年法。現行的公元紀年法是從耶穌出生之年算起，這一年以前的年份叫公元前某年，以後的年份叫公元某年。但應該注意：沒有公元零年這一年。我國是從1949年中華人民共和國成立之後採用公元紀年的。
2、干支紀年法。干支紀年法大約始於東漢，也稱農曆紀年法，即用十天干、十二地支相配紀年，共得60個單位。例如甲午戰爭、戊戌變法、辛亥革命都是採用的干支紀年法。
東極大馬哈魚紀年
大馬哈魚紀年就是生活在東極撫遠赫哲人的發明，在洄游季節，將捕獲的大馬哈魚頭取下一顆晾乾收藏，以此記一年。
大馬哈魚又可以用來紀年觀候。居住在黑龍江省撫遠縣的赫哲人原來不紀年，根本不知道歲月的概念，每見到大馬哈魚到來一次，便知又是一年，蓋以來魚一度為二歲。
公元
公元是“公元紀年”的簡稱，是國際通行的紀年體系。以傳説中耶穌基督的生年為公曆元年（相當於中國西漢平帝元年）。公元常以A.D。（拉丁文Anno Domini的縮寫，意為“主的生年”）表示，公元前則以B.C。（英文Before Christ的縮寫，意為“基督以前”）表示。這種紀年體系開始在歐洲各國採用。
