珍珠一般分為“淡水珍珠”和“海水珍珠”兩大類。那麼，淡水珍珠和海水珍珠有哪些區別呢?
淡水珍珠和海水珍珠最主要的區別就在於它們的產量。淡水珍珠多以人工養殖為主，它的產量特別高，每個貝類可以出產6到8顆珍珠。而海水珍珠的產量卻特別少，平均3到5個貝才可以出產一顆珍珠。產量的差異也直接導致海水珍珠比淡水珍珠的價格高很多。淡水珍珠和海水珍珠在形狀與光澤上也有一定區別。海水珍珠的形狀比較圓，而且光澤度特別好。而淡水珍珠則多是橢圓狀或者米粒形，它的光澤度比海水珍珠要差一些，而且沒有海水珍珠那種天然的瑩潤感。
中國的海水珍珠產於北部灣及東南沿海。歷史上以廣西合浦珍珠為代表，稱謂“合浦珠名曰南珠，出歐洲西洋者為西珠，出東洋者為東珠”。國際上一向認為“西珠不如東珠，東珠不如南珠”。海水珍珠的形態一般為正圓形，這是外形最理想的珍珠。我國古時稱為“走盤珠”，即放在盤中稍動，就能滾動自如，合浦南珠圓度好，粒粒放光，顆顆走盤。
我國是淡水珍珠的生產大國，其產量佔世界產量的95%，其中浙江省諸暨市是我國淡水珍珠養殖、加工和銷售的最大基地，總產量佔全國總產量一半以上，被譽為“中國珍珠之鄉”。珍珠業的繁榮發展，為中國珍珠深加工提供了機遇。
