1、碳的含量的不同：熟鐵的含碳量約在0.02%以下；生鐵的含碳量一般在2%～4.3%。2、製作方式不同：生鐵是用鐵礦石經高爐冶煉的產品；熟鐵是用生鐵精煉而成的鐵。3、性能不同：生鐵堅硬、耐磨、鑄造性好，但生鐵脆，不能鍛壓；熟鐵質地很軟，塑性好。更容易鍛造和焊接。
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生鐵一般指含碳量在2~6.69%的鐵的合金。又稱鑄鐵。生鐵裏除含碳外，還含有硅、錳及少量的硫、磷等，它可鑄不可鍛。根據生鐵裏碳存在形態的不同，又可分為鍊鋼生鐵、鑄造生鐵和球墨鑄鐵等幾種。
鍊鋼生鐵裏的碳主要以碳化鐵的形態存在，其斷面呈白色，通常又叫白口鐵。這種生鐵性能堅硬而脆，一般都用做鍊鋼的原料。鑄造生鐵中的碳以片狀的石墨形態存在，它的斷口為灰色，通常又叫灰口鐵。由於石墨質軟，具有潤滑作用，因而鑄造生鐵具有良好的切削、耐磨和鑄造性能。
一般含碳量小於0.0218%的叫熟鐵或純鐵，含量在0.0218-2.11%的叫鋼，含量在2%以上的叫生鐵。熟鐵軟，塑性好，容易變形，強度和硬度均較低，用途不廣；生鐵含碳很多，硬而脆，幾乎沒有塑性。
