首先是對乾旱的耐受性。有些仙人掌種生長在極端乾旱的沙漠中，如龍爪球屬，它們主要靠空氣中極稀薄的水分生存。在極乾旱環境下，原生根、莖、葉的形態發生了很大變化，提高了其抗旱能力。在植株中，肉質狀的變態莖幹成為貯水組織，能充分吸收水分，儲存在乾旱季節需要的地方。
它的珠皮層有一些角質或臘質，有些葉子進化為刺和白色的毛髮，為的是減少水分的蒸發。根淺，但側根發達，分佈廣泛，有些體表呈球形，有些葉進化為白毛，以減少水分的消耗。旱季休眼期使人的生理活動最小化，即使是超過一年的旱災也能耐受。
仙人掌植物種類繁多，色澤豔麗，是人們喜愛的肉質觀賞植物。
