楚昭王在一次經過長江時，看見水中有漂浮之物。此物是一種外白內紅的甜美食物，楚昭王拿着這些東西去請教孔子。孔子曰：“此浮萍果也，得之主復興之兆。”就是説等到這個物品是大吉徵兆，楚昭王聞之甚是高興，恰巧這天是正月十五，於是楚昭王下令每年的正月十五這天要仿造此果，漸漸形成了正月十五吃湯圓的習俗。
湯圓起源於中國宋朝。當時明州（現為浙江省寧波市）興起吃一種新奇的食品，即用黑芝麻、白砂糖為原料，首先把黑芝麻磨製成粉末狀，然後豬油、白砂糖相繼放入混合物揉成團做餡，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟後，吃起來香甜可口。吃湯圓是漢族人的傳統習俗，在江南尤為盛行。民間有“吃了湯圓大一歲”之説。甬地俗語云：“寧波家家搗米做湯圓，知足常樂又一天。”胡秉言也有詩曰：“香澤糯米做湯圓，沸水飄銀富貴鹹。入口綿甜滑潤爽，闔家歡樂醉天年。”“寧波湯圓”是必備的食品，是一種用糯米粉製成的圓形甜品，“圓”意味着“團圓”“圓滿”，節慶時間吃湯圓，象徵家庭和諧、吉祥，故至湯圓又叫“浮元子”。
