水虺是古代中國傳説中水蛇之類動物。水虺可見於南朝梁任昉《述異記》捲上記載：“水虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍；再五百年化角龍，千年化應龍。”意思是説水虺經過五百年的修煉後，可化為蛟，再經過千年的修煉，變成龍。變成龍後，還需要經過五百年的修煉，成為蛟龍，最後經過千年的煉化才能變成應龍。
虺：是龍的一種，以爬蟲類——蛇作模特兒想象出來的，常在水中。“虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍。”是化龍的幼年期，曾出現在西週末期的青銅器裝飾上，但不多。
裘士京先生認為：“（蟠虺紋）是與蟠螭紋相似，但圖案稍簡化而龍體更鮮明的（龍）紋飾。”馬承源先生認為：“蟠虺紋就是盤曲的小蛇的紋飾。”
蜥蜴之蜥，古籍中或記作‘虺’。《詩·小雅·正月》：“胡為虺蜴”，歷代注家均認為即蜥蜴。由是可見，‘虺’，‘蜥’二字古相通用。而虺，乃是古代中國傳説中著名的山林鬼物，其原型是蜥蜴。
