《山海經》主要講的是民間傳説中的地理知識，其中包括山川、地理、民族、物產、藥物、祭祀、巫醫和記述志怪的古籍。還有精衞填海、大禹治水、夸父追日等神話傳説故事均源於此。《山海經》該書作者不詳，是中國先秦重要古籍，也是一部富於神話傳説的最古老的奇書。
《山海經》版本複雜，傳世版本共計18卷，包括《山經》5卷，《海經》13卷，各卷著作年代無從定論，其中14卷為戰國時作品，4卷為西漢初年作品。現可見最早版本為晉郭璞《山海經傳》。
《山海經》具有非凡的文獻價值，對中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等的研究，均有參考。其中的礦物記錄，更是世界上最早的有關文獻。
《山海經》影響很大，也頗受國際漢學界重視，對於它的內容性質古今學者有着不同的認識，如司馬遷直言其內容“餘不敢言也”，如魯迅認為“巫覡、方士之書”。現大多數學者認為，《山海經》是一部早期有價值的地理著作。
