和香椿樹相似的樹叫臭椿樹。臭椿樹和香椿樹在植物分類學中都屬於被子植物門，無患子目。不過香椿屬於楝科，臭椿屬於苦木科。從葉子上粗略來看，它們極爲相似。最簡單的鑑別方法是摘一片葉子，然後聞氣味。香椿樹有一種很濃的香味，而臭椿則有一股很濃的怪臭味，這也是它們名字的由來。
香椿木材黃褐色而具紅色環帶，紋理美麗，質堅硬，有光澤，耐腐力強，不翹，不裂，不易變形，易施工，爲傢俱、室內裝飾品及造船的優良木材，素有“中國桃花心木”之美譽。樹皮可造紙，果和皮可入藥，還可作爲蔬菜栽植，價值很高。爲華北華中華東等地低山丘陵或平原地區的重要用材樹種，又爲觀賞及行道樹種。園林中配置於疏林，作上層滑幹樹種，其下栽以耐陰花木。香椿是華北、華東、華中低山丘陵或平原地區土層肥厚的重要用材樹種，“四旁”綠化樹種。
