酵母菌是真菌，是單細胞微生物。酵母菌無害且容易生長，在空氣、土壤、水、動物體內都存在酵母菌，有氧氣或者無氧氣都能生存。酵母菌分爲鮮酵母、乾酵母兩種，是一種可食用的、營養豐富的單細胞微生物，多數酵母可以存在於富含糖類的環境中，比如一些葡萄、蘋果、桃等或者植物分泌物中。
早在公元前3000年，人類開始利用酵母菌來製作發酵產品。供人類食用的乾酵母粉或顆粒狀產品。它可透過回收啤酒廠的酵母泥、或爲了人類營養的要求專門培養並乾燥而得。
麪包、蛋糕、餅乾和烤餅中摻入5%左右的食用酵母粉以提高食品的營養價值；可作爲肉類、果醬、湯類、乳酪、麪包類食品、蔬菜及調味料的添加劑。
麪糰在發酵過程中，經歷了一系列複雜的生物化學反應，產生了麪包製品特有的發酵香味。同時，便形成了麪包製品所特有的芳香，濃郁，誘人食慾的烘烤香味。
