典史相當於現在縣級公安局長。典史是中國古代官名，元始置，明清沿置。設於州縣，不入品階，即“未入流”，但由吏部銓選、皇帝任命，屬於“朝廷命官”。
典史是幹什麼的？
原本職責是“典文儀出納”。明清兩代均有設定典史，是知縣下面掌管緝捕、監獄的屬官。典史屬於未入流（九品之下）的文職外官，但在縣裏的縣丞、主薄等職位裁併時，其職責由典史兼任。因此典史職務均由吏部銓選、皇帝籤批任命，屬於“朝廷命官”。
爲什麼典史被民間稱爲“四爺”？
典史一職始於元代，該職又稱爲縣尉，與縣丞、主簿同爲知縣的下屬官員，其職能類似於今天的縣級公安局長，負責緝捕、監獄的工作。因爲排位在第四，因此被民間稱爲“四爺”，又因爲辦公場所在知縣衙門的西側，有時候又被稱爲“西衙”。
