我国水质按功能高低依次分为五类：I类主要适用于源头水、国家自然保护区；II类主要适用于集中式生活饮用水地表水源地一级保护区、珍稀水生生物栖息地等；III类主要适用于集中式生活饮用水地表水源地二级保护区、水产养殖区等渔业水域及游泳区等。
IV类主要适用于一般工业用水区及人体非直接触的娱乐用水区。V类主要适用于农业用水区及一般景观要求水域。
按评价目标分：为防治污染的水污染评价，如60年代以来广泛进行的河流污染评价、湖泊富营养化评价等；为合理开发利用水资源的水资源质量评价。
按评价对象分：地表水评价和地下水评价，前者又分为河流、湖泊、水库、沼泽、潮汐河口和海洋等水质评价。
按评价时段分：利用积累的历史水质数据，揭示水质发展过程的回顾评价，根据近期水质监测数据，阐明水质当前状况的现状评价，和对拟建工程作水质影响分析的影响评价（又称预断评价）。
按水的用途分：饮用水水质评价，渔业用水水质评价，工业用水水质评价，农业用水水质评价，游泳和风景游览水体的水质评价等。
