1368年朱元璋灭元称帝，国号大明。大明朝是以汉族为主推翻蒙古族统治者而建立起来的汉族复兴王朝，也是中国历史上最后一个由汉族建立的君主制王朝。
大明朝共历经十二世，传十六帝：以明太祖朱元璋为开国皇帝，后经明惠帝朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、明代宗朱祁钰、明宪宗朱见深、明孝宗朱佑樘、明武宗朱厚照、明世宗朱厚熜、明穆宗朱载垕、明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校、明思宗朱由检。
朱元璋幼时贫穷，25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝。1368年，朱元璋击破各路农民起义军，在应天府称帝，结束了蒙元在中原的统治，统一了全中国。明朝最后一位皇帝明思宗又称为崇祯皇帝，他在位期间，励精图治，勤于政事。但此时的大明朝已处于内忧外患的境况。1644年，李自成军攻破北京，崇祯皇帝无力回天，只得于煤山自缢身亡。
明代疆域囊括汉地，东北抵日本海、外兴安岭，后缩至辽河流域；北达阴山，后撤至明长城；西至新疆哈密，后退守嘉峪关；西南到达缅甸和暹罗北境，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南。明朝时期君主专制空前加强，多民族国家也进一步统一和巩固。
