若按旧制计算一斤等于16两，黄金一钱等于3.125克，现代1两等于50克，一钱等于5克。钱是中国最古老的衡量单位。解放前,称重是按1斤等于16两、1两等于10钱的衡制计算的。一钱是常见的应用于中药方、黄金等的计量单位。如今现实生活中通常指某事某物无足轻重。
秦始皇制定统一度量衡，到新中国成立之初，我国一直沿用一斤十六两的计量方法。南宋杨辉有首“斤价化两价”的歌诀：“一求，隔位六二五；二求，退位一二五；三求，一八七五记……”意思就是一两等于0.0625斤，二两等于0.125斤。
那时十六两秤叫十六金星秤，是由北斗七星、南斗六星加福禄寿三星组成十六两的秤星，告诫做买卖的人要诚实信用，不欺不瞒，否则，短一两无福，少二两少禄，缺三两折寿。
1959年6月25日国务院发布《关于统一计量制度的命令》，确定米制为中国基本计量单位，在全国推广使用，保留市制，“市制原定十六两为一斤，因为折算麻烦，应当一律改为十两为一斤。”中药计量仍袭旧制不变。
