拘留所和看守所都是依据现行的法律、法规、条例和相关规定而设置的羁押场所，但拘留所和看守所又存在较大区别。
拘留所羁押的是因违反《治安管理处罚法》而受到行政拘留或被人民法院依法决定司法拘留的人。看守所羁押的是依法被刑事拘留、被逮捕的犯罪嫌疑人、被告人。拘留所羁押的最长时间是15天，看守所相对于拘留所而言，要求更严格、更规范，时间更长。羁押在拘留所的人，可以会见家人。而羁押在看守所的人，不得会见家人，可以会见律师。
总的来说，拘留所的程度是最轻的，一般十五天就能被释放。但看守所则要带上数个月。
行政拘留是指对违反《中华人民共和国治安管理处罚法》的一般违法行为，给予的一种最严厉制裁，属于行政处罚的一种。治安拘留最高期限为15日(期满即释放，由公安机关决定，在行政拘留所执行;对拘留不服的，可提起行政复议、行政诉讼)。合并执行拘留的期限不得超过20天。
司法拘留一种是指在民事、行政诉讼或法院执行过程中，对妨害诉讼活动(如：作伪证、冲击法庭、妨害证人作证、隐匿转移被查封、扣押的财产、阻碍法院工作人员执行公务、逃避执行)等，由人民法院直接作出的拘留决定，属于强制措施，依据的是《民事诉讼法》或《行政诉讼法》，最高期限为十五日，由法院将被拘留人交公安机关看管，不服的可向法院申请复议，拘留期内，由法院决定提前解释或期满释放。
