蝴蝶没有固定的居住地点。蝶类的幼虫常有缀叶为巢而隐居其中的习性，蝴蝶还喜欢居住在附近有水的地方。蝴蝶是群栖性昆虫，且幼虫的栖息场所很隐蔽，一般在野外不容易找到。成年的蝴蝶一般在早晚日光斜射时出来活动，但由于品种不同，所以有的在白天活动，有的在夜间活动。
蝴蝶体形大多在15~20cm之间，身体分为头、胸、腹；两对翅；三对足。在头部有一对锤状的触角，触角端部加粗，翅宽大，停歇时翅竖立于背上。
蝴蝶翅膀上的鳞片不仅能使蝴蝶艳丽无比、还像是蝴蝶的一件雨衣。因为蝴蝶翅膀的鳞片里含有丰富的脂肪，能把蝴蝶保护起来，所以即使下小雨时，蝴蝶也能飞行。
全球有记录的蝴蝶总数大约有20000种，中国约占2153种，在鳞翅目158科中，蝶类有18科。蝴蝶的数量以南美洲亚马逊河流域出产最多，其次是东南亚一带。世界上最美丽、最有观赏价值的蝴蝶，也多出产于南美巴西、秘鲁等国。
