椰子的种子和果实生长在一起，种皮贴近果实的内果皮，质地较薄，种皮内部的椰肉属于白色的胚乳，可以为种子的萌发提供养分，而且椰子基部三个孔所在的位置有米粒大小的胚，等待果实生长成熟后，胚就会吸收营养生长，最终破壳长出幼苗。
椰子原产于亚洲东南部、印度尼西亚至太平洋群岛。主要分布于亚洲、非洲、拉丁美洲23°S-23°N之间，赤道滨海地区最多。主要产区为菲律宾、印度、马来西亚、斯里兰卡等国。中国广东南部诸岛及雷州半岛、海南、台湾及云南南部热带地区均有栽培。
椰子在年平均温度26-27℃，年温差小，年降雨量1300-2300毫米且分布均匀，年光照2000小时以上，海拔50米以下的沿海地区最为适宜。
椰子为热带喜光作物，在高温、多雨、阳光充足和海风吹拂的条件下生长发育良好。椰子适宜在低海拔地区生长，适宜椰子生长的土壤是海洋冲积土和河岸冲积土，其次是砂壤土，再次是砾土，粘土最差。
