稀土是金属。尽管稀土在自然界中是作为矿物质的形式存在，总共有250种稀土矿，但是稀土并不属于矿物质。稀土是元素周期表中的镧系、钪、钇十七种元素的总称，第一种稀土元素钇是芬兰化学家加多林在1794年发现的。因为稀土具有优良的光电磁等特性，可以与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能，因此稀土被称为工业“黄金”。
稀土理化性质：
一是缺少硫化物和硫酸盐（只有极个别的），这说明稀土元素具有亲氧性。
二是稀土的硅酸盐主要是岛状，没有层状、架状和链状构造。
三是部分稀土矿物（特别是复杂的氧化物及硅酸盐）呈现非晶质状态。
四是稀土矿物的分布，在岩浆岩及伟晶岩中以硅酸盐及氧化物为主，在热液矿床及风化壳矿床中以氟碳酸盐、磷酸盐为主。富钇的矿物大部分都赋存在花岗岩类岩石和与其有关的伟晶岩、气水热液矿床中。
五是稀土元素由于其原子结构、化学和晶体化学性质相近而经常共生在同一个矿物中，即铈族稀土和钇族稀土元素常共存在一个矿物中，但这类元素并非等量共存，有些矿物以含铈族稀土为主，有些矿物则以钇族为主。
