轮胎上的花纹又称胎面花纹，跟手指的指纹一样起到摩擦的作用。通过模压或刻制在外胎胎面的凹凸部分，可以使汽车在城市路面上运行的时候，不会打滑，改善轮胎的行驶性能，同时也增进美观。
花纹轮胎的种类大致分为五类：纵向花纹、横向花纹、纵横向花纹、泥雪地花纹、越野花纹。纵向花纹的操纵稳定性优良，转动抵抗小，不容易横向滑移。一般适用于路况较好的路面，如高速公路或城市路面等。行驶中滚动阻力小，因此与地面摩擦力小，具有较好的行驶导向性，很适宜于高速行驶。
横向花纹适合荒郊野外的烂路，但是不如纵向花纹灵活。而主流轮胎都是横纵结合的，不论是硬路、烂路还是好路都能够应付，还有一种不对称的花纹主要应用于搞性能的车辆，擅长高速转弯。
纵横向花纹吸收了纵向花纹排水性能好、噪声小的优点，同时兼顾了横向花纹动力性能方面的强项，比纯粹的纵向花纹具有更好的驱动力、制动力表现。因此这种类型花纹的轮胎适应能力强，应用范围广泛，它既适用于不同的硬路面，路况差的道路也可以对付。
