1、提出时间不同：211工程是1995年提出并启动的；985工程是1998年提出的。2、建设目标不同：211工程是面向21世纪的100所国家重点大学；985工程则是建设世界先进水平一流大学。3、资金来源不同：211工程所需资金，采取国家、部门、地方和高等学校共同筹集的方式解决；985工程国家拨款多。
4、就业前景不同：985院校知名度更高，实力更强，就业前景好一些，而且，985大学的社会认可度高，很多用人单位在同等条件下也都会优先考虑985大学的学生。
“211工程”是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的重点建设工作，是中国政府实施“科教兴国”战略的重大举措、中华民族面对世纪之交的中国国内外形势而作出的发展高等教育的重大决策。
首批“985工程”建设高校共9所，即北京大学、清华大学、中国科学技术大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、南京大学、浙江大学、哈尔滨工业大学。获批建设的“985工程”高校总计39所。
