六畜指的六种家畜，分别是鸡、狗、猪、马、牛、羊。六畜出自古语“五谷丰登，六畜兴旺”，后来的三字经也有所记录：“馬牛羊，鸡犬豕，此六畜，人所饲”。六畜本质上是先民最早完成驯化的家畜，随后又陆陆续续增加了更多动物，譬如鸭与鹅。
早在远古时期，祖先们根据自身生活的需要和对动物世界的认识程度，先后选择了马、牛、羊、鸡、狗和猪进行饲养驯化，经过漫长的岁月，逐渐成为家畜。
在《三字经·训诂》中，对“此六畜，人所饲”有精辟的评述，“牛能耕田，马能负重致远，羊能供备祭器”，“鸡能司晨报晓，犬能守夜防患，猪能宴飨速宾”，还有“鸡羊猪，畜之孽生以备食者也”。六畜各有所长，在悠远的农业社会里，为人们的生活提供了基本保障。
六畜概念始见于春秋战国时代文献，六畜在传统中有丰富的文化内含。“五谷丰登、六畜兴旺”是人们最美好的愿望之一。
