1、流行的时期不同。印象派流行于19世纪；抽象派流行于20世纪。2、风格特点不同。印象派是以瞬间的印象作画，在现实生活中能找参照物；抽象派则脱离了模仿自然的风格，根据万事万物的共同点，综合形成一个概念，然后再将这一概念运用到绘画中。3、画法不同。印象派还是属于写实画法；抽象派则是完全脱离写实画法。
印象派绘画是西方绘画史上划时代的艺术流派，19世纪七八十年代达到了它的鼎盛时期，其影响遍及欧洲，并逐渐传播到世界各地，但它在法国取得了最为辉煌的艺术成就。19世纪后半叶到20世纪初，法国涌现出一大批印象派艺术大师，他们创作出大量至今仍令人耳熟能详的经典巨制，例如：马奈的《草地上的午餐》，莫奈的《日出·印象》。
作为一种美术思潮，印象主义绘画在世界美术史上具有重要地位，它推动了以后美术技法的革新与观念的转变，对欧美、日本乃至中国的画家产生过或大或小的影响。
抽象绘画是泛指二十世纪想脱离模仿自然的绘画风格而言，包含多种流派，并非某一个派别的名称：它的形成是经过长期持续演进而来的。但无论其派别如何，其共同的特质都在于尝试打破绘画必须模仿自然的传统观念。1930年代和二次大战以后，由抽象观念衍生的各种形式，成为二十世纪最流行、最具特色的艺术风格。
