西印度群岛位于大西洋及其属海墨西哥湾、加勒比海之间。西印度群岛总面积约为24万平方公里。西印度群岛是由1200多个岛屿和暗礁、环礁组成。主要岛屿为牙买加岛、古巴岛等。其中最大岛屿是古巴岛。群岛自北向南分为巴哈马和大安的列斯、小安的列斯三大组群岛及特立尼达和多巴哥岛四部分。
西印度群岛原为土著居民印第安人的故乡。从15世纪末叶开始，相继沦为西班牙、英国、荷兰、法国、丹麦和美国的殖民地。
由于长期殖民统治，印第安人几被赶尽杀绝，从非洲贩运来的黑人及其后裔成为该区主要的劳动力，黑白混血种人形成了新的民族。
西印度群岛地区包括从佛罗里达半岛尖端穿过加勒比海延伸到南美洲北岸的一切岛屿。这里有23个政治实体，其中有些很小。西印度群岛的一致性和差异性来源于4个因素的结合，一个是地理因素，其他3个是历史因素。
