湄公河在中国境内叫澜沧江，流入中南半岛后的河段称为湄公河。湄公河发源于中国唐古拉山的东北坡，干流全长4909千米，是亚洲最重要的跨国水系，是世界第九长河，亚洲第五长河，东南亚第一长河。湄公河上游是中国境内，下游三角洲在越南境内，因由越南流出南海有9个出海口，故越南称之为九龙江。
湄公河发源于中国青海省，流经西藏自治区与云南省，此后成为缅甸与寮国之间，以及寮国与泰国之间的部分国际边界，还流经寮国、柬埔寨与越南，然后在胡志明市（即原称西贡）南面注入南海。
湄公河流域面积大于81.06万平方千米，从西藏高原一直延伸到南海。在亚洲江河中，仅长江与恒河的最低流量大于湄公河。由于湄公河在其流程的头1955千米中河床狭窄，而在其流出云南高原那一河段的上下游占主导地位的自然状况又形成对比，因而据以将其分为两个主要部分。
湄公河地形可分为5个区：北部高原、安南山脉（长山山脉）、南部高地、呵叻高原和湄公河平原。北部高原包括寮国北部，泰国的黎府和清莱省山区，到处是崇山峻岭，高程达1500～2800米，只有少量的高地平原和河谷冲积台地。
