张昌宗是定州义丰（今河北省安国市）人，武则天在位时期幸臣。武周万岁通天二年（697年），张昌宗经过太平公主推荐，入宫侍奉武则天，并且向武则天推荐了哥哥张易之。兄弟两人都深受宠信，得以出入宫廷，修饰打扮，衣着华丽，极力整治得逗人怜爱。每当武则天宴饮聚会，那么张易之、张昌宗和武家兄弟就一同侍候，用掷骰赌博比本领取乐，有时嘲笑诋毁公侯卿相，不再有什么羞耻畏惧。
张昌宗是怎么死的
后来，武则天长久生病，居住在迎仙宫，宰相们都不能进去拜见，只有张昌宗等人在她身边侍候。张昌宗担心武则天死了，灾祸就要到来，就带领同伙日日夜夜一起商议干不法的事。但是小人疏忽邪恶，连与此无关的人们都知道了，甚至有人在交通要道旁边张贴传单张扬这些事。
左台御史中丞宋璟多次请求审查拘捕，武则天表面答应宋璟，很快诏令宋璟离京审查幽州都督屈突仲翔，改令司刑卿崔神庆查问案情。崔神庆胡乱禀奏说：“张昌宗应当宽免。”宋璟坚持禀奏说：“张昌宗依照法律应当斩首。”武则天不同意，左拾遗李邕进言说：“宋璟的话，是为江山社稷着想，希望批准。”武则天始终不同意。
神龙元年（705年），张柬之、崔玄暐等人率领羽林军迎接皇太子李显进宫，到迎仙宫处死了张易之、张昌宗，他们的哥哥张昌期、张同休、从弟张景雄都在天津桥斩首示众。
有关张昌宗的轶事典故
武则天很羡慕传说中的周灵王太子姬晋，即王子乔，这位王子乔传说擅吹笙作凤鸣，后随浮丘公登仙而去，成仙后还乘白鹤现于缑山。于是，其侄子武三思就想讨其欢心，告诉武则天说：“我以为六郎之美，已非凡世所能有，他一定是王子乔转世。”武则天很喜欢迎这个说法，就下令建造鹤麾并制木鹤，将张昌宗打扮成她心目中的王子乔模样，果然仿若神仙中人。
