土家族有自己的语言。土家族属汉藏语系藏缅语族，没有本民族文字，通用汉文，但有自己的民族语言。土家族自称“毕兹卡”、“密基卡”或“贝锦卡”，意为“土生土长的人”。“土家”作为族称，是在较晚时期出现的。民国时期的《咸丰县志》将土司后裔的“支庶之家”称为“土家”，而将当地汉族移民称为“客家”。
土家族喜欢群居，从一个村庄到另一个村庄建房，很少有单身家庭独自居住。土家人靠山盖房子，房子通常是吊脚楼，楼上住人，楼下关牲畜。盖房子需要背对着山。一般四柱三室，中间房间要设置祖神。左右两边住着两个人，大多是两个小房间，叫“小二室”。
小二室前有火铺，中间有火床。火床是用来取暖和做饭的，火床上放着一个铁三脚架。火炕上方挂有炕架，用于晾晒炕用品。特别是春节前，用来烤炕的腊肉、香肠，至今还保留着。
土家族女装是大袖短外套，左外套开襟，卷着2至3层花边，配以西裤；男装是双排扣上衣。“赶过年”，也就是提前1至2天过年，是一个重要的节日。土家族男人穿琵琶翻领夹克和发带。女的穿左翻领外套，卷两三个鞋带，宽袖，穿镶边裤或八裙，喜欢戴各种金银玉石饰品。
