沙金是生金，和黄金的区别主要是两者的纯度不尽相同。实际上的沙金其实只是一个简称，所谓的“沙”就是一些沙粒，而“金”也并不单指黄金，而是泛指金属。沙金本质上就属于黄金的一种类型，沙金在经过加工后，其纯度跟黄金比还是差上一些。
砂金是指山体中的岩金被河水冲刷、金与石英矿脉分离而成的金。因这类金多细微如砂，故作砂金。砂金（river gold）容易开采，岩金开采的工序相对复杂而艰辛，一般开采出来一吨矿石，才能提炼出几克黄金。
砂金的找矿方法很多，常用的方法有5种：1、自然重砂法，2、工程重砂法，3、旧采调查，4、地质地貌分析，5、物探与航空新技术方法。
砂金矿床开采有露天开采和地下开采两大类方法。根据结构的特点及大地构造的发育,可以划分出四种具有相近参数的砂金区成矿类型。我国已知有砂金矿床点3200多处，砂金矿化点和重砂异常区数以万计，它们分布于27个省（市、自治区)，几乎遍及全国各省区。
