1、使用方法不同，护发素是在洗头过后适量涂抹，按摩头皮促进吸收，在冲洗干净。发膜是在头发被毛巾吸干水分后使用，涂抹后包上毛巾或浴帽停留10-15分钟，在用温水清洗干净。2、两者使用频率不同，发膜每周做一次就可以，而护发素一般在每次洗过头之后使用。3、护理效果不同，护发素可以是头发变得柔软、抗静电，但不能从根本达到护理效果，而发膜则是深度滋养和秀发发质，使秀发恢复健康光泽。
护发素，其主要目的就是为改善、恢复和保持头发调理性，主要在香波或皂类洗发后使用，有用后用水冲洗和免洗型两类，目的是改善头发的梳理性、防止头发缠绕。典型的护发素含1-2%的季铵化组分，总固含量3-10%，包括赋脂剂、调理剂、稳定剂、防腐剂、护理成分、抗氧化剂等。
发膜，是一种滋润头发的“焗油膏”，它像是女性涂晚霜，是一个深层养护的过程，发膜中含有的是营养物质和水分，它们会透过头发上的毛鳞片进入发丝中，帮助修复纤维组织，帮助头发恢复活力。
时下市面上的发膜大体分两种：热蒸型发膜和免蒸型发膜。一般发膜比焗油膏贵，热蒸型发膜比免蒸型发膜贵。为秀发选择适宜的发膜，不仅要考虑到自己的发质，同时还要注意秀发目前急待解决的是什么问题。
