贴现率是指当金融机构向中央银行提供短期资金时，中央银行向该银行收取的利率。银行在需要调节流动性时，必须向央行支付一定的成本。从理论上说，央行通过调整贴现率，可以影响商业银行向央行放贷的积极性，达到调控整个货币体系利率和资金供给的目的，是央行调控市场利率的重要工具之一。
但中央银行通常对这样的借贷方式有所限制，因此，当金融机构需要短期资金时，一般会先寻求其他途径。
西方国家的货币政策以贴现率为主。央行通过改变贴现率来控制货币的供给和利息率，从而刺激经济的扩张或收缩。在控制通货膨胀时，中央银行提高贴现率，商业银行减少对央行的贷款，商业银行的准备金减少，商业银行的利息增加，商业银行的利息收入增加，从而减少货币供应。
