保险的作用主要体现在其具有一定的投资性，并且可以通过指定受益人的方式进行财富传承，是配置资金的工具；其还可以为常见的意外、健康、死亡等风险因素提供保障，可以降低风险损失，有效抵御风险；对个人或家庭可以利用保险工具进行人生规划，提前转移可能的风险；保险能以相对较少的保费，换取较高的保额，具有杠杆性，能使得被保险人获得更好的保障。
保险本意是稳妥可靠保障；后延伸成一种保障机制，是用来规划人生财务的一种工具，是市场经济条件下风险管理的基本手段，是金融体系和社会保障体系的重要的支柱。
从经济角度看，保险是分摊意外事故损失的一种财务安排；从法律角度看，保险是一种合同行为，是一方同意补偿另一方损失的一种合同安排。
从社会角度看，保险是社会经济保障制度的重要组成部分，是社会生产和社会生活“精巧的稳定器”；从风险管理角度看，保险是风险管理的一种方法。
