信用卡不激活不会自动作废，而是要等到信用卡上的有效期到期后才会作废。而对于不同的信用卡有效期，其都存在差别，一般情况下，信用卡的有效期为3年至5年。信用卡有效期一般标准在信用卡卡号的下方，标准的格式为月份在前、日期在后。
信用卡一般是长85.60毫米、宽53.98毫米、厚1毫米的的特制载体塑料卡片，正面印有发卡机构名称、有效期、号码、持卡人姓名等内容，背面有芯片、磁条、签名条。持卡人可以凭信用卡向特约单位购物、消费和向银行存取现金。
信用卡分为贷记卡和准贷记卡，贷记卡是指持卡人拥有一定的信用额度、可在信用额度内先消费后还款的信用卡。
准贷记卡是指持卡人按要求交存一定金额的备用金，当备用金账户余额不足支付时，可在规定的信用额度内透支的准贷记卡。所说的信用卡，一般单指贷记卡。
