第五套人民币与第四套人民币相比主要特征有：1、第五套人民币主景人物、水印、面额数字均较以前放大，更便于识别；2、第五套人民币是由中国人民银行首次完全独立设计与印制，相比第四套人民币，其印制技术已达到国际先进水平；3、第五套人民币通过有代表性的图案，进一步体现出我国悠久的历史和壮丽的山河，具有鲜明的民族性；4、第五套人民币在票幅尺寸上进行了调整，另外，面额结构也进行了一些调整。
为适应经济发展和市场货币流通的要求，1999年10月1日，在中华人民共和国建国50周年之际，中国人民银行陆续发行第五套人民币（1999年版）。
第五套人民币取消第四套人民币里的1角、2角、5角和2元纸币，恢复了20元纸币，其共有1角、5角、1元、5元、10元、20元、50元、100元8种面额，其中1元有纸币、硬币2种。
与第四套人民币相比，第五套人民币在防伪技术上一项重要的突破就是增加了机读技术，便于现代化机具清分处理。
