纳税人是税法规定的负有纳税义务、直接向政府缴纳税款的自然人和法人。国家为了征税，除在税法中规定对什么事物征税（即课税客体）外，还必须规定由谁纳税。直接负有纳税义务的单位和个人均称为纳税人，包括自然人和法人在内。
自然人指本国公民及在本国居住或从事经济活动的外国公民；法人则指依法成立、享有民事权利、并能独立承担民事责任的企业和社团组织。
当纳税人缴纳的税款是自己负担时，纳税人与负税人是一致的。当纳税人通过一走途径将税款转嫁他人负担时，纳税人就不是负税人。
判断社会中的某一主体是否是课税主体，要由其课税客体，即征税对象确定。当某种事物成为课税客体时，它的占有、使用或行为主体就相应地成为课税主体。如果该种事物不再作为课税客体，它的占有、使用或行为主体也就不再成为课税主体了。
